...Я сидел у камина и смотрел в потрепанный временем альбом с потертыми фотографиями. Альбом с кровавыми воспоминаниями, альбом, не раз залитый слезами пополам с сорокоградусной. В который раз отрывки звуков и картинок, порожденных воспаленным сознанием, заставляли меня смотреть в этот проклятый альбом. Мои воспоминания похожи на предсмертный бред. А какие еще могут остаться от войны, от этой нелепой, противной самой сути жизни старухи?...

...Ирак, сто километров к югу от Багдада, Вавилон, двадцать первый год двадцать первого столетия. Разведовательно-диверсионное подразделение "Заслон". Наш первый взвод был заслан в эту чертову пустыню проверить поступившую информацию о возможной ядерной угрозе. Некие доброжелатели прислали в штаб ГРУ письмо с якобы наглядными доказательствами того, что кучка фанатиков-суннитов, засевшая в руинах "Врат Бога", то есть Вавилона, получила доступ к недавно разработанной баллистической межконтинентальной ракете, которая может оставить лишь воспоминания да кучку пепла от любой столицы любой страны. Несмотря на то, что разгромленный, терзаемый внутренними распрями между суннитами и шиитами, да еще и интервентами, Ирак вряд ли способен создать даже аналог советской РДС-1 сорок девятого года выпуска, высокое начальство предпочло, от греха подальше, все выяснить. Наш взвод, в существовании которого сомневается даже могучее АНБ США, был послан проверить сии сомнительные известия…

…До начала операции оставалось двадцать минут. Нас собрали для краткого инструктажа, на котором были поставлены две задачи: первая - пробраться в только что обнаруженные катакомбы под Зимним Дворцом Навуходоносора II, вторая - действовать по обстоятельствам. Никто не мог даже приблизительно объяснить нам, что за чертовщина происходит в этих забытых богом руинах. Ну, разведка на то и разведка…

…Мы пробирались подземным коридором, лучи подствольных фонарей рассекали кромешную, казалось даже густую и осязаемую, тьму.
Вход в коридор мы обнаружили довольно быстро. Здесь не было крыс, мха, толстого слоя пыли, и других непременных атрибутов давно покинутых людьми мест. Свет от фонаря то и дело освещал развешанные по стенам шахтерские лампы, еще теплые. Мы шли уже около часа, в сердце закрадывался липкий страх, неизвестность пугала больше самого страшного противника. Чувствовался ощутимый уклон вниз, коридор все не кончался. Наконец, мы увидели вдалеке крошечную точку света…

…Я очнулся на койке в лазарете. Голова была перемотана бинтом и налита кошмарной, свинцовой болью, мне в виски словно вкручивали раскаленные болты. Все воспоминания после того блуждания по странному подземному ходу исчезли, испарились, улетучились. Рядом лежал Макс, мой товарищ. От взвода осталось лишь два человека.

Макс, сбивчиво и заикаясь из-за контузии, рассказал, что когда закончился тот адский коридор, мы вышли к огромной ракетной шахте. Никто даже и не думал охранять вход. Мы стояли в просторной подземной каверне и смотрели на стоящую в центре пещеры исполинскую ракету, которая, казалось, может разнести всю европейскую часть России, и Урал захватит в придачу. А дальше прогудела сирена, мы увидели выбегающую из противоположной двери группу солдат. Они были одеты в сине-серый камуфляж, а на груди эмблема – повернутая на сорок пять градусов черная буква "B” на фоне красного ромба. Нигде еще нам не встречалось ничего подобного. Они окружали наш отряд. Этих странных солдат было немногим больше, чем нас, но ни выучкой, ни снаряжением они нам не уступали...

...Я начал вспоминать, в голове замелькали яркие вспышки памяти. Как будто это было много, много лет назад...

...Завязался бой. Стрельба, крики товарищей, двое уже упали, трясущееся пальцы судорожно шарят в поисках обоймы, металлический звон катящейся гранаты, толчок в спину, падение, взрыв, грохот в ушах, вспышка света, черные и красные круги перед глазами, все поплыло...

…Нам удалось прорвать окружение и выбраться. Мы вынесли ноутбук в корпусе из черного кевлара, который был подключен к пульту управления запуском, надеясь, что в нем может содержаться хоть какая-нибудь информация, которая как-то прояснит происходящую здесь чертовщину. Мы вырвались вдвоем с Максом. Остальные остались прикрывать наш отход…

…Товарищи, прикрывавшие нас, смогли обрушить шахту предусмотрительно захваченным зарядом, но заплатили за это своими жизнями. Нашли покой под руинами Врат Бога. А добытый нами ноутбук оказался бесценным источником информации для нашей разведки. Или, вернее, цена ему измеряется миллионами жизней. Некая загадочная корпорация под названием "Blackwood”, судя по всему, вознамерилась, как ни банально это звучит, покорить мир. Зачем он им нужен? Загадка. В той злосчастной стычке они не выкрикивали религиозных лозунгов, не подставлялись слепо под пули, действовали четко, слаженно, грамотно. Для создания такой силы необходима идея, необходим вождь, идеология, на худой конец, религия. Ничего подобного не было, или правильнее сказать, не известно. Ясно только, что программа минимум для них - создать новую искусственную сверхдержаву. Опять же, зачем?.. В планах Корпорации значились многие задачи – от разработок новых и захвата существующих месторождений нефти до создания ядерного супер-оружия. Эксперименты над людьми, создание сверхсолдата. Здесь все ясно и понятно: ресурсы, укрепление тыла, превосходство в бою - это азбука военной стратегии. Единственное, что известно про их лидера, если он у них вообще есть, – это то, что ничего неизвестно. Н-и-ч-е-г-о-ш-е-н-ь-к-и. Корпорация создавалась уже около сорока лет, изначально под видом простого благотворительного фонда, содержащего сиротский приют, правда с мрачноватым названием. Ни учредителей, ни персонала, ни счетов, ни, в конце концов, самих сирот так и не нашли. Казалось, Blackwood существует просто как слово, символ. Судя по документам, сиротский приют Blackwood закончил свое существование в на стыке веков, точной даты нет. И вот вам нате-ка, сироты… Blackwood все это время втайне создавали многочисленные военные отряды на наемнической основе, командование же набиралось из самых перспективных и одаренных детей, живших в пресловутом приюте. Некоторые содержащиеся в архиве материалы описывали психологические и медицинские эксперименты над бедными детьми. Были и отчеты об испытании на людях лекарств, обезболивающих, ядов, биологического оружия. Как результат – получеловек, полузомби, не задумывающийся над приказами начальства, слепо верящий им, фанатично скандирующий «Blackwood” перед новобранцами. Как это все столько лет могло оставаться в тайне? Похоже, недавняя сцена с ракетой – всего лишь увертюра к предстоящей драме. Третья мировая шла тяжелой поступью к израненной и обессиленной планете...

…«На срочном заседании Совета безопасности ООН 21.12.2021 были обнародованы добытые доблестным первым взводом российского диверсионно-разведовательного подразделения «Заслон» сведения, и по результатам голосования единогласно было решено создать специальный элитный отряд для борьбы с новым, могущественным противником, который представляет опасность не отдельной стране, или союзу, но всему миру. Пять постоянных члена Совбеза – Россия, Китай, США, Соединенное Королевство и Франция – обязались комплектовать и финансировать вновь созданный элитный отряд, основная цель которого – борьба с корпорацией Blackwood, которая протянула щупальца на всех обитаемых континентах. В этот отряд будут отбираться только самые опытные, закаленные бойцы. Лучшие. Имя ему – Warface. Отряд получает статус самостоятельной международной организации, и действует на основе "Конвенции об организации военного формирования Warface". В это нелегкое время забыты былые конфликты, у нас появилась надежда» - эту новость транслировали в интернете, на всех теле- и радиоканалах мира, на великом множестве языков.

Я – один из первых бойцов подразделения специального назначения Warface. Главный штаб постоянно переносится с места на место. Превентивные, так сказать, меры, чтобы диверсанты не шалили. Подразделение, или вернее, небольшая армия, разбивался на пять дивизий – соответственно Российская, Французская и т.д. Каждая дивизия действует на определенной территории – пределы своей страны плюс назначенные Штабом (главным управленческим органом Warface) области. Основная тактика ведения, не побоюсь этого слова, войны с Корпорацией – операции небольшими отрядами по десять-двадцать человек, а также диверсионная деятельность, так как Blackwood не дерзала (пока?) вступать в полноценные сражения. Каждый день к призывным пунктам приходили толпы добровольцев. Самые лучшие оружейные заводы работали сутками, инженеры корпели над модификацией и созданием новых образцов вооружения и снаряжения, новички с энтузиазмом топтали плац. Бойцы подразделения воевали не потому, что их заставили, а потому что так им велела совесть. Подразделение подчиняется только Совбезу, и никому больше. Но Конвенция предоставила нашему главнокомандующему, маршалу Н. (про него мало что известно - в целях конспирации, кроме того, что он англичанин русского происхождения, почти всю жизнь отдавший работе в МИ-6), практически неограниченные полномочия... Весь мир объединился для борьбы с новой язвой на теле планеты – Blackwood…

...Я смотрел на альбом. Штурм высоты в какой-то глухой деревеньке в Восточной Европе; антидиверсионные операции в бразильских фавелах и на ближнем востоке; захваты кодов запуска ракет в присредиземноморской Африке и срыв грандиозной операции Blackwood, результатом которой должен был стать уход в страну воспоминаний Вашингтона и Москвы; бесконечные стычки с отрядами Корпорации в заброшенных ангарах, разрушенных поселках, разоренных фермах; бронекостюмы под названием «Джаггернаут», наводящие ужас при одном появлении; лица погибших товарищей и друзей, прошедших со мной и огонь, и воду, подставлявших плечо. Я уже потерял счет боям, в которых участвовал под знаменем Warface. Единственное, что оставалось загадкой – кто же тогда предупредил нас о ракете в «Вавилонском» подземелье? И как бы все повернулось, потерпи мы тогда поражение? И сейчас Warface представляет собой грозную силу, успешно противостоящую нависшей над свободными людьми угрозой под названием Blackwood. Но так ли все просто на самом дела: Warface - вроде бы "доблестные паладины добра и света", а Blackwood - "кошмарные мерзкие исчадия зла"? И не было ли создание крупнейшего в истории человечества международного военного формирования частью чьего-то изощренного плана? Это уже совсем другая история. А я верю, что победа не за горами…